Autour des éditions anciennes des ouvrages de Rétif de la Bretonne

Couverture imprimée en vert de l'édition Liseux de 1883 [A propos de Restif de la Bretonne et de ses œuvres, par Octave Uzanne.]       C'est lamentable à proclamer, mais ce sont les meilleures et les plus curieuses tentatives de librairie qui échouent le plus souvent. Voici, par exemple, sur ma table un ouvrage sans égal en son genre, et digne de passionner une génération moins ahurie par la fièvre des jouissances hâtives que la nôtre. Je veux parler de Monsieur Nicolas ou le cœur humain dévoilé , mémoires intimes de ce Restif de la Bretonne dont tant de gens parlent au hasard et que si peu connaissent.       Un éditeur qui est, à mon sentiment, l'honnête homme le plus désintéressé de l'heure actuelle, et qui eût reçu des témoignages publics d'estime à Sparte pour son érudition profonde et la philosophie de son existence ; un extravagant de sagesse qui aurait dû vivre au temps des Saumaise, des Beyle et des Ménage, M. Isidore...

Rétif de la Bretonne était-il fou ? Telle est la question qui me vient à chaque fois que je lis quelques belles pages du Spectateur Nocturne. Faut-il être fou pour être génial ? encore une question qui risque bien de rester sans réponse. Quoi qu'il en soit je suis un admirateur inconditionnel de la prose de l'auteur du Pied de Fanchette et des Nuits de Paris . Peu importe finalement que beaucoup m'échappe, après tout, faut-il toujours tout comprendre. Sur cette introduction un tantinet biblio-philosophique pascale, voici, extraites du catalogue d'un éminent libraire parisien, 7 notices de livres de Rétif de la Bretonne parmi les plus significatifs : Ingénue Saxancour (1789), véritable rareté ; Le Palais-Royal (1790) ; Le Drame de la vie (1793), avec le rare portrait de Rétif par Berthet d'après Binet ; Le Paysan perverti (1776) ; Le Pied de Fanchette (1769), rarissime avec les pages de titres imprimées entièrement en rouge ; La Mimographe (1770) et les i...

Figure de Binet sur double-page, placée en tête de la quatorzième partie des Nuits, 1788. Estampe d'une exquise beauté, ce qui ajoute encore de l'intérêt aux ouvrages de Restif de La Bretonne. Qui n’a encore jamais lu Rétif de La Bretonne dans le texte imprimé de l’époque n’a encore rien lu de merveilleux et d’étrange, de séduisant et de stupéfiant. Lire Restif de La Bretonne dans une de ses multiples impressions, c’est s’ouvrir sur un autre monde, une façon d’écrire ses livres en les composants directement depuis la casse du typographe excentrique qu’il était. Lire Restif de La Bretonne dans les impressions de son cru, c’est le sentir tout entier vibrer pour son métier de Litterateur-gens-de-lettres comme aime à le dire lui-même. Inventions dans la composition, liaisons inhabituelles des mots entre eux, abréviations, multiples renvois en bas de page, digressions inopportunes, coupures au beau milieu d’une page, réclame pour ses derniers ouvrages, etc. Restif de ...

Page (3827) et avant-dernière du XIIe et dernier volume de l'Année des Dames Nationales (1794)       Nous partageons avec vous ce petit texte de Rétif de la Bretonne. Il est âgé de 60 ans et vient terminer le douzième et dernier volume de la série l'Année des Dames nationales publié en 12 volumes entre 1789 et 1794.       Nous avons rarement vu des volumes aussi mal imprimés et sur si mauvais papier. Les têtes de clou (caractères typographiques très usés) qui ont servi à l'impression sur un mauvais papier à chandelle (papier gris, inégal, mou, etc) comme l'écrivait déjà Charles Monselet en 1854, laissent au lecteur de ce début de XXIe siècle une impression étrange, à la fois l'impression de la volonté farouche de voir un ouvrage imprimé, de l'autre toutes les difficultés liées à l'impression d'un volume à la fin de la période révolutionnaire.       Dans ces quelques lignes vous retrouverez tout l'esprit de Rétif, son orthogr...

Photographies Bertrand Hugonnard-Roche / Librairie L'amour qui bouquine L'exemplaire que nous avons sous les yeux des Contemporaines de Restif de la Bretonne nous permet de déduire deux informations que nous pensons, sinon utiles, pour le moins intéressantes. Il s'agit d'un exemplaire complet des 42 volumes et des 283 figures hors-texte, conservé à l'état broché, non rogné, sous couverture de papier à la colle de couleur caramel. Au dos des volumes on ne trouve pas de pièce de titre mais simplement un numéro de tomaison imprimé en noir sur un petit carré de papier. La photographie ci-dessus montre l'aspect général des volumes, tous identiques. Nous avons examiné le brochage de chacun des volumes. Au verso du papier des couvertures, nous trouvons parfois (pas systématiquement), en guise de doublure, une feuille imprimée qui provient du rebut de feuilles imprimées en provenance d'un livre en particulier : Histoire d'Alexandre Ier empereur de t...

Photographies Bertrand Hugonnard-Roche / Librairie L'amour qui bouquine Oui oh ! je sais ce que vous allez me dire... Philosophie de Monsieur-Nicolas. Par l'auteur du Coeur-Humain-Dévoilé (Rétif de La Bretonne). Paris, de l'imprimerie du Cercle-Social (Bonneville), 1796. 3 vol. in-12. Exemplaire de la bibliothèque de Paul Lacroix (Bibliophile Jacob) auteur de la Bibliographie de Rétif de la Bretonne ( Paris, Auguste Fontaine, 1875 ). Paul Lacroix n'est pas pour rien dans le goût ressuscité pour les écrits du terrible Restif ! Sa bibliographie donne  aux amateurs fortunés de la seconde moitié du XIXe siècle un outil qui leur permettra d'assouvir leur soif de raretés rétiviennes. L'exemplaire que nous avons en mains de la Philosophie de Monsieur-Nicolas a donc servi à Paul Lacroix pour ses études rétiviennes. Son ex libris a été collé au contreplat du premier volume peu de temps avant sa mort (en 1884). Cet ex libris a été dessiné par...

Récemment je fais l'acquisition du volume suivant : RÉTIF DE LA BRETONNE. Sa vie et ses amours ; documents inédits, ses malheurs, sa vieillesse et sa mort : ce qui a été écrit sur lui ; ses descendants ; catalogue complet et détaillé de ses ouvrages, suivi de quelques extraits ; par CHARLES MONSELET. Avec un beau portrait gravé par Nargeot et un fac-simile. Paris, Alvarès Fils, éditeur, Rue de la Lune, 24, 1854. et puis aujourd’hui je reçois le volume suivant : RÉTIF DE LA BRETONNE. Sa vie et ses amours ; documents inédits, ses malheurs, sa vieillesse et sa mort : ce qui a été écrit sur lui ; ses descendants ; catalogue complet et détaillé de ses ouvrages, suivi de quelques extraits ; par CHARLES MONSELET. Avec un beau portrait gravé par Nargeot et un fac-simile. A Paris, chez Aug. Aubry, libraire, Rue Dauphine, n°16, 1858. Deux éditions du même ouvrage portant même titre au détail près, parues à 4 ans d'intervalle. Chaque édition est ornée en frontispice ...

 Les Contemporaines , seconde édition, 1781-1792 Exemplaire resté broché, non rogné © L'amour qui bouquine Diantre ! Rétif de la Bretonne ! Rien que ça !.. Tout a été dit ! Tout a été écrit ! et plutôt mille fois qu'une. Qui sait ? Peut-être pas. Avec ces quelques pages, que nous essaierons de publier avec la régularité anarchique qui nous caractérise, nous voulons, non pas faire œuvre scientifique, non plus donner de nouvelles leçons ou théories bien hasardeuses (comme nous pouvons en lire depuis quelques temps dans les différentes études qui ont paru depuis plusieurs décennies) ; nous n'allons pas non plus métaphysiquer Rétif ! Il l'a très bien fait tout seul. Rien de tout cela. Nous allons faire ce que nous savons faire, c'est-à-dire, fort de nombreuses années d'expérience dans la librairie ancienne, ayant le plaisir régulier de voir passer sous nos yeux des exemplaires des éditions anciennes des ouvrages de Rétif, qu'ils nous appartiennent pour...